Budai, die ook wel de bijnaam de Lachende Boeddha draagt wordt door vele Westerse mensen ook wel geassocieerd met de werkelijke Boeddha. In tegenstelling tot Gautama Boeddha is Budai een dikke kale man, terwijl Boeddha slank is en met haar.

De naam Budai is Chinees en betekend Stof Zak ("Cloth Sack"), vanwege de zak die hij met zich meedroeg, met daarin zijn enkele bezittingen. In het Japans wordt hij Hotei genoemd, en in het Vietnamees is het Bo Dai.

Budai was een boeddhist en zijn boeddhistische naam was Qieci. Deze man, die werd gezien als goed en geliefd, was een monnik. Hij werd gewaardeerd door zijn vrolijkheid, zijn gulheid en zijn wijsheid. Hij zou snoep uitdelen aan arme kinderen.

Het is niet alleen in de Westerse wereld dat Budai wordt gezien als een Boeddha, want dit geldt ook voor bepaalde boeddhisten. Hij wordt vaak geassocieerd met Maitreya, wie de toekomstige Boeddha was. Maitreya was een boeddhist die volledige verlichting behaalde en hij zou de vijfde Boeddha zijn (na Gautama Boeddha). Wanneer Maitreya komt, zullen de oceanen verkleinen om hem toe te laten en een soort nieuwe wereld zou worden gecreëerd. Budai zou een reïncarnatie van Maitreya zijn.

Hoewel Budai dus geen Boeddha is geweest, zou hij wel een toekomstige Boeddha kunnen worden.

Het zou geluk brengen om over de buik van Budai te aaien bij het voorbijgaan

(Copy Paste van http://www.infonu.nl/)